우리는 흔히 입춘, 청명, 곡우 같은 절기를 뉴스나 달력에서 자주 접하지만, 그 이름 하나하나에 어떤 한자가 들어 있고, 어떤 뜻을 지니는지 깊이 들여다본 적은 많지 않습니다. 사실 24절기라는 이름 자체가 자연의 순환을 세밀하게 담아낸 지혜의 결정체입니다. 그 속에 담긴 한자 뜻을 알고 나면, 단순히 날짜를 넘어 계절을 느끼고 자연과 조화를 이루는 감각이 깨어나죠. 지금부터 24절기를 계절별로 나누고, 각 절기의 이름에 담긴 한자적 의미를 하나하나 살펴보겠습니다.
1. 24절기란 무엇인가?
자연과 시간의 지표
24절기는 태양의 위치(황경)를 기준으로 1년을 24등분해 만든 전통적인 계절 구분법입니다. 농경 사회에서 계절의 변화와 농사 시기를 정확히 알기 위해 만들어진 체계입니다.
한자 이름의 의미
각 절기의 이름은 계절의 기후, 농사 상황, 자연의 변화, 인간의 삶의 모습을 상징적으로 표현한 한자로 구성되어 있습니다. 그래서 이름만 보아도 당시의 계절 분위기를 짐작할 수 있습니다.
2. 봄 절기(입춘 ~ 곡우)
입춘(立春): 봄이 시작됨을 알림
‘입(立)’은 서다, 시작하다. ‘춘(春)’은 봄. “봄이 시작된다”는 뜻으로, 1년의 계절 순환이 이때부터 본격적으로 시작됩니다.
우수(雨水): 눈이 녹고 비가 내리는 시기
‘우(雨)’는 비, ‘수(水)’는 물. 겨울의 눈이 녹아 물이 되고 비가 내리는 변화를 표현한 절기입니다.
경칩(驚蟄): 동면하던 벌레가 깨어나는 시기
‘경(驚)’은 놀라다, ‘칩(蟄)’은 숨어있다는 뜻으로, 겨울잠 자던 곤충이 천둥소리에 놀라 밖으로 나오는 시기를 말합니다.
춘분(春分): 낮과 밤의 길이가 같은 시기
‘춘(春)’은 봄, ‘분(分)’은 나눌 분. 밤과 낮이 균등하게 나뉘는 시기로, 낮이 점점 길어지기 시작합니다.
청명(淸明): 하늘이 맑고 모든 것이 깨끗해지는 시기
‘청(淸)’은 맑음, ‘명(明)’은 밝음. 대기의 상태가 맑고 따뜻해지는 봄날씨를 표현합니다.
곡우(穀雨): 곡식에 내리는 비
‘곡(穀)’은 곡식, ‘우(雨)’는 비. 씨앗 뿌릴 시기에 내리는 봄비로 농사에 매우 중요한 절기입니다.
3. 여름 절기(입하 ~ 대서)
입하(立夏): 여름의 시작
‘입(立)’은 시작, ‘하(夏)’는 여름. 본격적인 더위와 성장의 계절이 시작됨을 알립니다.
소만(小滿): 만물이 조금씩 자라는 시기
‘소(小)’는 작다, ‘만(滿)’은 가득 찬다. 농작물이 조금씩 자라면서 땅을 채우기 시작하는 절기입니다.
망종(芒種): 까끄라기 있는 곡식을 심는 시기
‘망(芒)’은 까끄라기, ‘종(種)’은 씨앗. 보리나 밀처럼 까끄라기 있는 곡식의 파종기입니다.
하지(夏至): 낮이 가장 긴 시기
‘하(夏)’는 여름, ‘지(至)’는 이르다. 여름이 절정에 이르고, 해가 가장 오래 떠 있는 날입니다.
소서(小暑): 더위가 시작되는 시기
‘소(小)’는 작다, ‘서(暑)’는 더위. 조금씩 더워지는 시기로, 장마가 시작되기도 합니다.
대서(大暑): 더위가 극에 달한 시기
‘대(大)’는 크다, ‘서(暑)’는 더위. 1년 중 가장 더운 절기로, 폭염의 절정을 이룹니다.
곡우 절기, 아이와 함께 배우는 전통 놀이와 절기 체험
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4. 가을 절기(입추 ~ 상강)
입추(立秋): 가을의 시작
‘입(立)’은 시작, ‘추(秋)’는 가을. 여름 끝자락, 가을이 문을 여는 절기입니다.
처서(處暑): 더위가 물러가는 시기
‘처(處)’는 물러남, ‘서(暑)’는 더위. 더위가 한풀 꺾이고, 시원한 바람이 불기 시작합니다.
백로(白露): 풀잎에 이슬이 맺히는 시기
‘백(白)’은 흰색, ‘로(露)’는 이슬. 밤이 되면 기온이 떨어져 이슬이 생기기 시작하는 시점입니다.
추분(秋分): 밤과 낮이 같은 시기
‘추(秋)’는 가을, ‘분(分)’은 나눔. 가을의 중심, 밤과 낮의 길이가 같아지는 날입니다.
한로(寒露): 차가운 이슬이 맺히는 시기
‘한(寒)’은 차가움, ‘로(露)’는 이슬. 기온이 더 내려가 이슬이 더욱 차가워짐을 의미합니다.
상강(霜降): 서리가 내리는 시기
‘상(霜)’은 서리, ‘강(降)’은 내린다. 가을 끝자락, 겨울을 알리는 첫 서리가 관찰되는 시기입니다.
5. 겨울 절기(입동 ~ 대한)
입동(立冬): 겨울의 시작
‘입(立)’은 시작, ‘동(冬)’은 겨울. 기온이 떨어지고 겨울채비를 시작해야 하는 절기입니다.
소설(小雪): 첫눈이 살짝 내리는 시기
‘소(小)’는 작다, ‘설(雪)’은 눈. 가볍게 눈이 내리기 시작하는 초기 겨울입니다.
대설(大雪): 눈이 많이 오는 시기
‘대(大)’는 크다, ‘설(雪)’은 눈. 본격적으로 많은 눈이 내리는 겨울 중반입니다.
동지(冬至): 밤이 가장 긴 날
‘동(冬)’은 겨울, ‘지(至)’는 이르다. 1년 중 밤이 가장 길고 낮이 짧은 절기입니다.
소한(小寒): 조금 추운 시기
‘소(小)’는 작다, ‘한(寒)’은 추움. 추위가 시작되지만, 아직 절정은 아님을 의미합니다.
대한(大寒): 가장 추운 절기
‘대(大)’는 크다, ‘한(寒)’은 추움. 1년 중 가장 추운 시기로, 겨울의 절정에 해당합니다.
| 절기명 | 한자 뜻 | 의미 |
|---|---|---|
| 입춘 | 立春 | 봄의 시작 |
| 곡우 | 穀雨 | 곡식에 내리는 비 |
| 하지 | 夏至 | 낮이 가장 긴 날 |
| 동지 | 冬至 | 밤이 가장 긴 날 |
곡우 한자 뜻풀이, 곡(穀)과 우(雨)에 담긴 깊은 의미
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FAQ 자주하는 질문
Q1. 24절기의 ‘절기’는 무슨 뜻인가요?
A. ‘절기’는 계절의 구분점을 뜻하며, 자연의 변화에 따라 한 해를 24개의 시기로 나눈 것입니다. 농사와 생계 활동에 중요한 기준이었습니다.
Q2. 24절기 이름은 모두 한자로 되어 있나요?
A. 네, 24절기는 모두 한자 이름으로 구성되어 있으며, 각 이름에는 계절의 변화, 날씨, 농사 상황 등이 상징적으로 담겨 있습니다.
Q3. 곡우(穀雨)의 뜻은 무엇인가요?
A. 곡우는 ‘곡식 곡(穀)’과 ‘비 우(雨)’가 합쳐져 ‘곡식에 내리는 비’라는 뜻이며, 농사의 본격적인 시작을 알리는 중요한 절기입니다.
Q4. 하지(夏至)와 동지(冬至)의 차이는 무엇인가요?
A. 하지는 낮이 가장 길고 밤이 가장 짧은 날이며, 동지는 그 반대로 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 날입니다.
Q5. 절기의 한자 이름은 어떻게 만들어졌나요?
A. 절기 이름은 자연현상과 농사에 따른 계절 흐름을 묘사하기 위해 만들어졌으며, 의미 있는 한자들을 조합해 이름을 구성했습니다.
Q6. 오늘날에도 절기를 참고해 생활하는 경우가 있나요?
A. 네, 농사를 짓는 분들은 여전히 절기를 기준으로 일정 조정을 하며, 건강관리나 식단 구성, 전통문화 체험 등에도 절기가 활용됩니다.
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